3. Озеро Ильмень

      Ильмень — одно из крупных озер европейской части России. Величина водной поверхности озера не бывает постоянной. Средняя площадь озерной глади 1120 км². Это единственный в стране водоем, перепад уровня в котором в паводок достигает 7 метров. В него впадают 52 реки и речки, а вытекает только Волхов. Только юго-западный берег у Коростыни, Ретле, высокий и обрывистый. Озеро сравнительно неглубокое — 10 метров. Современная котловина Ильменя имеет правильную блюдцевидную форму с берегами разного характера.

      Древнейшее название озера, вплоть до XVI в., — Ильмерь — встречается во многих летописных и прочих письменных источниках. Форма «Илмерь» — финно-угорского происхождения («ilma» по фински — воздух, погода, «jarvi» — озеро). Означает «озеро, определяющее состояние погоды». Позднее название — Ильмень – диалектное слово, в некоторых говорах русского языка означающее «широкий разлив реки, похожий на озеро», «озеро, обросшее камышом или кугой».

      Воспетый в таких шедеврах былинного эпоса, как «Садко» и «Василий Буслаев», многократно упоминаемый в песнях, стихах и легендах, ставший одним из «действующих лиц» оперы Н.А. Римского-Корсакова «Садко», Ильмень вошел в сознание многих поколений как историческая память России.

      На границе берега и озера находится камень, связанный, по преданию, с прибытием в наши земли преподобного Антония Римлянина (XII век). Он родился в Италии, где получил хорошее образование и не захотел переходить в католичество. Однажды после гонений, обрушенных на православных, он оказался на берегу Адриатического моря. Во время молитвы камень, на котором он стоял, плавно опустился в морскую стихию, и он почувствовал, что плывет, несомый непонятной силой. Ему не мешало отсутствие течения или наоборот буря, сквозь долгие мили он был вынесен на берег Южного Ильменя. Здесь Антоний ступил на берег Новгородской земли и встретился с рыбаками, удившими рыбу в воскресный день. Преподобный не смог удержаться от обличения такого нечестия и обратился к рыбакам... на итальянском языке. Можно представить их удивление. Пробыв на берегу некоторое время, преподобный Антоний продолжил свой путь к Великому Новгороду. Отплыв от берега на небольшое расстояние, камень разделился на две половины. На одной части преподобный продолжал путь, а другой остался навсегда в память о его пребывании здесь в святых водах Ильменя. Он находится близ деревни Мстонь, жители которой покажут пытливому паломнику его местопребывание (фото 4). Часто бывает, что он находится на глубине и не виден, но засушливым летом выходит на берег, навстречу многочисленным почитателям, которые служат здесь молебны, акафисты преподобному Антонию, прикладываются к камню и исцеляются от прикосновения (фото 5).

      Неподалеку от Коростыни — деревня Ручьи, называвшаяся до середины XVII в. Русье — известная соляным источником, где варили соль. За Ручьями — устье речки Псижи, где располагаются старинные деревни Ретле и Устрека. Близ них на крутом спуске к Ильменю имеются выходы известняков, кварцевых песков, разноцветных глин.

      На берегах озера Ильмень в период Великой Отечественной войны, вплоть до января 1944 г., на стыке Волховского и Северо-Западного фронтов велись ожесточенные бои.